Que faut-il savoir au sujet de ce métier?Le présent document résume les principales facettes et fonctions du travail des pompiers. Les pompiers peuvent être appelés à intervenir dans de nombreux environnements ou lieux de travail. Il est impossible de prévoir tous les risques auxquels les pompiers peuvent être exposés. Ce résumé met l'accent sur les principales fonctions que la majorité des pompiers (qui combattent essentiellement des incendies de bâtiment) ont en commun.
En peu de mots, que font les pompiers?Voici les principales fonctions d'un pompier :
- Intervenir en cas d'incendies, d'accidents (routiers, industriels, aériens, etc.), d'effondrements de bâtiment, de catastrophes naturelles (tornades, inondations, p. ex.), etc.
- Porter secours à des victimes.
- Combattre des incendies au moyen de divers équipements et méthodes (haches, eau, extincteurs chimiques, échelles, véhicules, bateaux, etc.).
- Employer des méthodes de premiers soins appropriées.
- Éduquer le public en matière de sécurité.
Des équipes spécialisées peuvent être constituées pour neutraliser des matières dangereuses particulières.
Quels sont quelques-uns des risques pour la santé et la sécurité des pompiers? Les risques appartiennent habituellement à l'une des six catégories énumérées ci-après. Pour obtenir de plus amples renseignements à ce sujet, sur les moyens de prévention ou sur la manière de travailler en toute sécurité avec un produit chimique ou un matériau, cliquer sur les liens, s'il y a lieu.
Risques biologiques
Lors du sauvetage de victimes d'incendie ou d'accident, les pompiers peuvent être exposés à des maladies contagieuses ou infectieuses, y compris des maladies transmissibles par le sang telles que le SIDA, et l'hépatite B et C.
Risques chimiques
Sur les lieux d'un incendie, les pompiers sont exposés à de nombreux produits de combustion. La toxicité de la fumée dépend beaucoup du combustible (les matériaux ou les produits chimiques qui brûlent), de la chaleur dégagée par l'incendie et de la quantité d'oxygène qui alimente la combustion. Voici les produits de combustion les plus courants :
- monoxyde de carbone
- acide cyanhydrique
- dioxyde d'azote
- de nombreux autres gaz
En outre, il est fréquent que l'oxygène se raréfie dans l'air pendant les incendies. « L'hypoxie » (c.-à-d. l'insuffisance ou le manque d'oxygène dans l'air) peut entraîner une diminution des performances physiques, de la confusion et une incapacité à s'échapper en cas de danger.
L'exposition à ces risques dépend également des fonctions du pompier (p. ex. les pompiers qui entrent dans le bâtiment en flammes et ceux qui nettoient une fois que l'incendie est éteint ne sont pas exposés aux mêmes risques).
Risques ergonomiques
Il existe beaucoup de situations où le travail exige une grande force, des mouvements répétitifs, des postures contraignantes et des activités prolongées. Voici des exemples :
- Exercer des efforts excessifs (atteindre, transporter, etc.).
- Marcher ou travailler debout pendant de longues périodes.
- Soulever.
Les pompiers doivent également travailler et s'entraîner en utilisant des équipements lourds, un appareil de protection respiratoire autonome (APRA) et l'équipement de protection individuelle. Ce surplus de poids exige plus d'efforts qu'en temps normal.
Risques physiques
Le stress thermique est fréquent. La chaleur peut provenir de diverses sources, y compris de l'incendie et du lieu d'intervention. Le corps peut également dégager beaucoup de chaleur pendant le travail (exercices). Les propriétés des vêtements de protection et les efforts physiques continus peuvent contribuer à ce stress.
Les pompiers peuvent être exposés à des niveaux de bruit excessifs.
Les pompiers peuvent également être appelés à travailler à l'extérieur pendant de longues périodes. Par conséquent, ils peuvent être exposés à des températures extrêmes (froid ou chaleur).
Risques liés à la sécurité
Lors d'un incendie, bon nombre de situations peuvent engendrer des blessures (y compris l'incendie, l'effondrement des bâtiments, les planchers instables, les objets qui tombent). Les chutes à un niveau inférieur sont également fréquentes.
Les incendies peuvent créer des situations dangereuses, notamment :
- inflammation soudaine de matériaux qui engendre un « embrasement instantané »,
- « explosion de fumée » à l'apport soudain d'air dans un local surchauffé où l'atmosphère est pauvre en oxygène.
Les pompiers qui se rendent sur le lieu d'un incident à bord d'un engin d'incendie sont davantage exposés aux risques d'accidents routiers en raison de la vitesse et des conditions routières et météorologiques. Vous trouverez ici des conseils généraux sur la conduite hivernale.
Risques psychologiques
Les pompiers doivent affronter des situations dangereuses où les risques sont souvent importants ou inconnus. Être confronté à de graves événements traumatisants (ou aux conséquences de ceux-ci) constitue une autre source de stress. Dans la plupart des services d'intervention en cas d'urgence, à de longues périodes de calme ou d'activités routinières succèdent brusquement de longues périodes de stress ou d'activités intenses.
De plus, la plupart des pompiers travaillent en rotation et selon des horaires de journées prolongées, ce qui peut avoir des répercussions négatives sur leur santé.
Y a-t-il des effets à long terme rattachés au métier de pompier?Selon l'Organisation internationale du Travail (OIT), certaines études ont démontré qu'il existe des effets à long terme pour la santé imputables à l'extinction des incendies. D'autres études ne sont pas parvenues à établir de tels liens. Quoiqu'il en soit, il est primordial d'appliquer des méthodes sécuritaires de travail.
Les pompiers peuvent souffrir de :
- cancers, en particulier du système génito-urinaire (reins, urètre et vessie), mais également de cancer du cerveau et du système lymphatique ou hématopoïétique (sang)
- lésions aux dos et autres foulures
- maladies, comme le SIDA et l'hépatite
- maladies cardio-vasculaires causées par une vaste gamme de produits toxiques présents lors de l'extinction d'un incendie - Par exemple, l'exposition à du monoxyde de carbone est directement liée à la toxicité cardiaque.
D'autres études s'intéressent :
- aux maladies chroniques et pulmonaires, que l'on croit causées en partie par les gaz toxiques générés pendant un incendie, mais également par l'intensité des efforts physiques exigés pendant certaines périodes
- au cancer du poumon, qui pourrait être lié aux conditions du travail de pompier
(Source : Guidotti, T.L., « Les risques de la lutte contre l'incendie », Encyclopédie de la santé et de la sécurité au travail, 3e édition, Bureau international du Travail, Genève, 1998, p. 95.5-95.10)
Quelles sont les mesures de prévention que l'on peut adopter?En raison des nombreux risques auxquels sont exposés les pompiers, le meilleur moyen de prévenir les blessures consiste à offrir une formation approfondie et à ne pas négliger l'importance de l'expérience.
Voici d'autres mesures de prévention :
- Se laver les mains est extrêmement important pour prévenir les infections.
- S'informer sur les « pratiques courantes » et les mettre en pratique pour éviter de contracter une infection due à des pathogènes transmissibles par le sang.
- Toujours utiliser l'équipement de protection individuelle (ÉPI) et autres protections appropriées à la tâche.
- Apprendre les techniques sécuritaires de levage.
- Si un travail exige d'adopter une posture contraignante (p. ex. mains au-dessus du niveau des épaules), s'assurer de prendre des pauses lorsque cela est possible.
- Suivre un cycle de quarts de travail recommandé et connaître les risques associés au travail par quarts.
- Demander à la direction d'élaborer des marches à suivre visant à assurer la sécurité des personnes qui travaillent seules ou de mettre en place des marches à suivre éliminant le travail en solitaire.
- Participer à des sessions de verbalisation post-traumatique pour réduire les répercussions du stress causé à la suite d'un incident grave.
- Demeurer en forme en faisant de l'exercice et en s'entraînant régulièrement. Cela permettra de s'assurer que le pompier peut effectuer son travail de manière satisfaisante, tout en diminuant les risques de blessures.
Quelles sont quelques-unes des méthodes sécuritaires de travail générales qu'il faut connaître?Les pompiers doivent connaître :
Tous les travailleurs doivent :
Où peut-on obtenir de plus amples renseignements?Vu la très grande diversité des situations, activités et matériaux rencontrés par les pompiers, ce document ne pouvait pas aborder tous les cas possibles.
NOTA : En cas de problèmes de santé, consulter son médecin ou un professionnel de la santé.
Pour toute question ou problème concernant son propre lieu de travail, il est possible de s'adresser :
Pour obtenir de plus amples renseignements généraux, consulter la rubrique Réponses SST ou le Service des demandes de renseignements.
