• Quels sont les principaux dangers pour la santé liés à l'inhalation de poudre d'aluminium nue?
• Qu'arrive-t-il lors d'un contact cutané avec la poudre d'aluminium nue?
• La poudre d'aluminium nue est-elle dangereuse pour les yeux?
• Qu'arrive-t-il en cas d'ingestion accidentelle de poudre d'aluminium nue (pénétration dans l'appareil digestif)?
• Quels sont les effets à long terme de l'exposition à la poudre d'aluminium nue?
• La poudre d'aluminium nue est-elle cancérogène?
• La poudre d'aluminium nue a-t-elle des effets nocifs quelconques sur l'appareil reproducteur?
• La poudre d'aluminium nue agit-elle sur le fœtus/bébé avant sa naissance?
• La poudre d'aluminium nue a-t-elle un effet de synergie avec d'autres matières (c'est-à-dire : est-ce que les effets ressentis sont plus prononcés que la somme des effets de l'exposition à chaque produit chimique seul)?
• Y a-t-il possibilité d'accumulation de poudre d'aluminium nue dans l'organisme?

Quels sont les principaux dangers pour la santé liés à l'inhalation de poudre d'aluminium nue?

Il n'existe aucun rapport portant sur les effets causés par une inhalation de courte durée de l'aluminium. En général, des concentrations élevées de poussières peuvent causer la toux et une légère irritation passagère. Une exposition de longue durée à certains types de poudre d'aluminium peut avoir certains effets [voir ci-après la section intitulée « Quels sont les effets à long terme de l'exposition à la poudre d'aluminium nue? »].

Qu'arrive-t-il lors d'un contact cutané avec la poudre d'aluminium nue?

D'après l'information recueillie chez les animaux, les poussières d'aluminium ne causent pas d'irritation cutanée. Aucune information n'a été recueillie chez l'humain.

De manière générale, on considère que l'aluminium est très peu absorbé à travers la peau. Les valeurs de toxicité trouvées pour des sels d'aluminium lors d'études réalisées chez les animaux montrent qu'aucun effet toxique n'est prévu à la suite d'un contact cutané de courte durée.

La poudre d'aluminium nue est-elle dangereuse pour les yeux?

On n'a observé aucune irritation ou inflammation dans les cas où de la poudre d'aluminium s'est logée dans les yeux. Une irritation passagère a été observée lors d'études réalisées chez les animaux. Les poussières ne devraient probablement pas irriter l'œil davantage que tout autre corps étranger. L'évacuation de la matière solide de l'œil peut probablement causer un larmoiement, des clignements d'yeux et des douleurs légères et passagères.

Qu'arrive-t-il en cas d'ingestion accidentelle de poudre d'aluminium nue (pénétration dans l'appareil digestif)?

La toxicité orale à court terme est faible. L'aluminium est un constituant régulier du régime alimentaire des humains et l'absorption journalière normale est importante. Selon une référence, l'absorption journalière d'aluminium d'un adulte serait d'environ 9 à 14 mg et, selon une autre, de 1 à 100 mg (moyenne de 5 mg). Cette valeur peut être beaucoup plus élevée (1000 mg ou plus) chez les sujets qui consomment des antiacides contenant de l'hydroxyde d'aluminium. Aucune valeur de toxicité n'a été recueillie chez les animaux puisque la mort est due à une obstruction intestinale plutôt qu'à une toxicité générale. L'ingestion n'est pas une voie d'exposition professionnelle pertinente.

Quels sont les effets à long terme de l'exposition à la poudre d'aluminium nue?

EFFETS SUR LES POUMONS : On ne peut tirer aucune conclusion quant aux effets possibles à long terme de l'aluminium sur les poumons. Les anciennes études mentionnent plusieurs cas de lésions des tissus pulmonaires (fibrose pulmonaire) pour des expositions professionnelles prolongées ou répétées à certains types de poudre d'aluminium, soit une variété de pastille fondue ou une poudre d'aluminium obtenue par emboutissage (aussi connue sous le nom de « poudre pyrotechnique »). La fibrose pulmonaire est une pneumopathie pouvant devenir très sérieuse qui, dans des cas graves, peut entraîner la mort. Les teneurs atmosphériques en poussières qui ont produit ces effets n'étaient pas bien documentées et les sujets avaient aussi été exposés à d'autres produits chimiques. Les auteurs de certains articles de synthèse ont conclu que les effets sur les poumons pouvaient avoir été causés par un lubrifiant à base d'huile minérale utilisé depuis longtemps, en Allemagne et au Royaume-Uni, pour traiter les poudres pyrotechniques. On n'a pas observé de fibrose pulmonaire dans des cas plus récents d'exposition professionnelle à des poussières d'aluminium granulées plus grossières fabriquées à partir d'aluminium fondu, de paillettes de pigment d'aluminium ou de poudres pyrotechniques revêtues de stéarine.

On a observé une diminution de la fonction pulmonaire, ce qui s'accorde avec une limitation chronique du débit de l'air, chez des travailleurs d'alumineries, mais la cause n'en a pas été déterminée et l'exposition à de nombreuses autres substances atmosphériques est typique dans cette industrie.

Chez un travailleur effectuant le meulage de l'aluminium, on a signalé des lésions à la partie inférieure du poumon (protéinose des alvéoles pulmonaires). Cette maladie peut être réversible ou non. Aucun détail sur le niveau d'exposition n'était inclus. Des effets similaires ont été observés chez les animaux d'expérience. Cependant, aucune conclusion ne peut être tirée de cette information de portée limitée.

EFFETS NEUROLOGIQUES : Un lien a déjà été suggéré entre l'exposition à l'aluminium ou aux composés d'aluminium et la maladie d'Alzheimer ou d'autres affections neurologiques; ce pour diverses raisons : les effets neurologiques graves observés chez des patients recevant des traitements de dialyse (avec des solutions de dialyse contenant de l'aluminium), les effets observés chez les animaux exposés à l'aluminium par d'autres voies que l'exposition professionnelle, les effets neurologiques signalés chez des travailleurs individuels et les concentrations élevées d'aluminium trouvées dans le cerveau de patients ayant des affections neurologiques. Actuellement, la réalité de ce lien soulève une controverse et les résultats sont contradictoires. Des auteurs d'articles de synthèse récents concluent qu'il n'existe pas suffisamment de données pour établir un lien entre l'exposition professionnelle de travailleurs ordinaires et en bonne santé à l'aluminium et des effets particuliers sur le système neurologique ou la maladie d'Alzheimer. Un de ces auteurs conclut qu'il existe probablement un lien entre l'exposition professionnelle de longue durée à l'aluminium et un effet précis, l'altération de la coordination, main non pas avec d'autres effets toxiques sur le système neurologique ni avec la maladie d'Alzheimer.

On a observé un cas d'affection du cerveau (encéphalopathie) accompagnée de convulsions et d'une fibrose pulmonaire chez un travailleur ayant subi une exposition professionnelle à une poudre d'aluminium en paillettes. Ces effets n'ont pas été observés chez 53 autres travailleurs ayant subi la même exposition. Dans un autre étude, le suivi de deux employés pour lesquels un diagnostic de fibrose avait été établi à la suite d'une exposition à la poudre pyrotechnique dans les années 1930 et 1940 a révélé qu'une de ces personnes avait développé des troubles du cerveau (démence et troubles moteurs). Aucune conclusion définitive ne peut être tirée de ces données limitées.

EFFETS PAR CONTACT CUTANÉ : Un rapport récent indique que l'aluminium peut être absorbé à travers la peau de souris ayant subi une application de longue durée d'un sel d'aluminium soluble dans l'eau (le chlorure d'aluminium hexahydraté). Cette étude indique que les contacts cutanés de longue durée peuvent contribuer à l'exposition et à l'accumulation globales d'aluminium dans l'organisme. La pertinence de ces données dans le cas de l'exposition à l'aluminium métallique n'est pas connue.

SENSIBILISATION DE LA PEAU : Vu l'ampleur de l'utilisation de l'aluminium, seuls quelques rares cas de sensibilisation possible ont été signalés et très peu de détails concernant ces cas sont disponibles. Un rapport mentionne quatre cas de dermatite de contact à la suite de l'exposition professionnelle de travailleurs à l'aluminium. Aucune information n'y est fournie quant aux allergies antécédentes. De plus, on n'a pas écarté la possibilité que la réaction fût une irritation plutôt qu'une allergie. Un autre rapport décrit le cas d'une personne travaillant dans un hôpital et ayant eu une réaction positive à l'aluminium lors d'épreuves de sensibilité. Il n'a pas été établi clairement que cette personne ait été exposée professionnellement à l'aluminium. Si l'aluminium est un véritable allergène, ce qui est douteux, l'allergie serait considérée comme extrêmement rare. On a obtenu des résultats négatifs lors d'études réalisées chez des animaux.

SENSIBILISATION DU SYSTÈME RESPIRATOIRE : On a observé des symptômes semblables à ceux de l'asthme chez des travailleurs d'alumineries. Les causes n'ont toutefois pas été établies et ces travailleurs peuvent avoir été exposés à de nombreuses substances atmosphériques différentes.

EFFETS PAR INGESTION : Selon l'information recueillie chez les animaux et l'humain, l'ingestion de quantité importantes de composés d'aluminium pendant une période prolongée peut causer une carence en phosphate. L'ingestion prolongée de très grandes quantités d'aluminium (plusieurs grammes/jour) peut entraîner de l'ostéomalacie (ramollissement et flexion des os). L'apparition de ces effets n'a jamais été signalée à la suite d'une exposition professionnelle à l'aluminium.

La poudre d'aluminium nue est-elle cancérogène?

On a observé une augmentation des taux de mortalité associés à certains types de cancer chez des sujets travaillant dans des alumineries, mais ces effets résulteraient, croit-on, de l'exposition à d'autres substances et non à l'aluminium. Aucun cas de cancer n'a été observé lors d'études réalisées chez des animaux. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a conclu que l'information recueillie chez l'humain est suffisante et permet de classer la production d'aluminium comme un procédé ayant un effet cancérogène chez l'humain (évaluation globale : groupe 1). Cependant le CIRC ne laisse pas entendre que l'effet cancérogène soit dû à l'exposition à l'aluminium.

La poudre d'aluminium nue a-t-elle des effets nocifs quelconques sur l'appareil reproducteur?

Aucune information précise n'a été recueillie relativement à l'aluminium métallique ou à ses composés insolubles. Un composé d'aluminium soluble (le chlorure d'aluminium) a eu de légers effets sur le sperme de rats exposés à ce produit.

La poudre d'aluminium nue agit-elle sur le fœtus/bébé avant sa naissance?

Aucune information précise n'a été recueillie relativement à l'aluminium métallique. Les études réalisées chez les animaux, ont établi qu'un composé d'aluminium insoluble (l'hydroxyde d'aluminium) n'est pas embryotoxique ni fœtotoxique à moins d'être administré en présence d'acide citrique, d'acide lactique ou d'acide ascorbique, auquel cas, il y a aussi toxicité chez la mère. Lors d'une étude réalisée chez le rat, l'exposition par voie orale à de très grandes concentrations de composés d'aluminium solubles a causé la fœtotoxicité, sans toutefois entraîner de toxicité chez les rates. On ne sait pas s'il faut s'attendre à des effets semblables dans le cas de l'aluminium ou de ses composés insolubles. Aucune information n'a été recueillie chez l'humain.

La poudre d'aluminium nue a-t-elle un effet de synergie avec d'autres matières (c'est-à-dire : est-ce que les effets ressentis sont plus prononcés que la somme des effets de l'exposition à chaque produit chimique seul)?

Il n'existe aucune information à ce sujet.

Y a-t-il possibilité d'accumulation de poudre d'aluminium nue dans l'organisme?

L'aluminium n'est que partiellement absorbé par l'appareil gastro-intestinal ou par les poumons et il est rapidement éliminé dans l'urine. Une certaine quantité est absorbée dans les tissus. Il a été démontré que le degré d'absorption de l'aluminium ingéré dépend de sa forme chimique de même que de la présence d'autres composants alimentaires tels que les citrates, les ascorbates et les lactates. On a établi que la solubilité dans l'eau de divers composés d'aluminium n'est pas un bon indice du degré d'absorption de l'aluminium. Lors d'une étude, l'ingestion par le sujets d'antiacides contenant de l'hydroxyde d'aluminium entraînait une augmentation de la teneur urinaire en aluminium allant de 4 à 50 fois la valeur initiale.

Vous désirez obtenir de plus amples renseignements?

Dernière mise à jour du document le 23 décembre 1997

Droit d'auteur ©1997-2012 Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail