Les précautions universelles sont des directives de prévention des infections conçues pour protéger les travailleurs contre l'exposition aux maladies transmises par le sang et certains liquides organiques.

Le Laboratoire de lutte contre la maladie de Santé Canada, l'Agence de la santé publique du Canada et les U.S. Centers for Disease Control ont élaboré la stratégie des « précautions universelles » ou guide sur la prévention à des pathogènes transmissibles par le sang des travailleurs de la santé pour prévenir le contact avec le sang et les liquides organiques des patients. Cette stratégie requiert que tous les patients soient considérés comme s'ils étaient porteurs d'infections transmissibles par le sang comme le SIDA ou l'hépatite B.

Note : Il existe plusieurs termes pour traiter de la prévention des infections dans les établissements de santé, notamment les termes « précautions de routine » et « précautions standard ». Aucun de ces termes n'est utilisé de façon uniforme. Ce document fait référence aux mesures de protection utilisées lorsque des travailleurs sont exposés à du sang ou d'autres liquides organiques (voir ci-après).

Sur les lieux de travail, les précautions universelles devraient être appliquées lorsque les travailleurs sont exposés au sang et à certains autres liquides organiques, notamment :

• le sperme;
• les sécrétions vaginales;
• le liquide synovial;
• le liquide céphalorachidien;
• le liquide pleural;
• le liquide péritonéal;
• le liquide péricardique;
• le liquide amniotique.

Les précautions universelles ne s'appliquent pas dans les situations où les travailleurs sont exposés aux matières organiques suivantes:

• les matières fécales;
• les sécrétions nasales;
• les expectorations;
• la sueur;
• les larmes;
• l'urine;
• les vomissements;
• la salive (excepté au cours d'une intervention dentaire, où elle risque d'être contaminée par le sang).

Les précautions universelles devraient être appliquées dans tous les cas d'exposition à des liquides organiques difficiles à identifier ou visiblement contaminés par le sang.

On se sert de barrières pour se protéger contre l'exposition professionnelle au sang et à certains liquides organiques. Ces barrières sont les suivantes :

• l'équipement de protection individuelle;
• les mesures d'ingénierie;
• les pratiques de travail sécuritaires.

L'équipement de protection individuelle. L'équipement de protection individuelle comprend les gants, les sarraus, les blouses, les couvre-chaussures, les lunettes de sécurité, les lunettes munies d'écrans latéraux, les masques et les ballons de réanimation. Sa fonction est d'empêcher le sang et les liquides organiques d'entrer en contact avec la peau, les muqueuses ou les vêtements personnels du travailleur. L'équipement doit créer une barrière efficace entre le travailleur exposé et le sang ou les liquides organiques.

Les mesures d'ingénierie. Ce sont des méthodes d'isolement ou d'élimination des risques sur les lieux de travail. En voici des exemples : l'utilisation de contenants pour l'élimination des objets pointus et tranchants, de lasers-bistouris, ainsi que la ventilation, notamment les hottes biologiques (hottes de laboratoire).

Les pratiques de travail sécuritaires. Ce sont des techniques qui, en modifiant la façon de réaliser les tâches, réduisent les risques d'exposition. Voici des exemples d'activités où une attention particulière doit être portée aux pratiques sécuritaires : le lavage des mains, la manutention des aiguilles usagées et autres objets pointus et tranchants souillés, qu'ils soient à usage unique ou non, la cueillette et le transport des liquides et des tissus selon des pratiques sécuritaires approuvées.

Au Canada, la santé et la sécurité au travail sont réglementées par chacun des quatorze gouvernements (fédéral, provinciaux et territoriaux). Certains gouvernements peuvent avoir apporté des modifications particulières aux directives de prévention des infections. Pour en savoir plus, contactez les ministères responsables de la santé et de la sécurité au travail ainsi que de la santé publique dans votre province.