• Quels sont les principaux dangers pour la santé liés à l'inhalation d'acide sulfurique?
• Qu'arrive-t-il lors d'un contact cutané avec l'acide sulfurique?
• L'acide sulfurique est-il dangereux pour les yeux?
• Qu'arrive-t-il en cas d'ingestion accidentelle d'acide sulfurique (pénétration dans l'appareil digestif)?
• Quels sont les effets à long terme de l'exposition à l'acide sulfurique?
• L'acide sulfurique est-il cancérogène?
• L'acide sulfurique a-t-il des effets nocifs quelconques sur l'appareil reproducteur?
• L'acide sulfurique agit-il sur le foetus/bébé avant sa naissance?
• L'acide sulfurique a-il un effet de synergie avec d'autres matières (c'est-à-dire : est-ce que les effets ressentis sont plus prononcés que la somme des effets de l'exposition à chaque produit chimique seul)?
• Y a-t-il possibilité d'accumulation d'acide sulfurique dans l'organisme?

Quels sont les principaux dangers pour la santé liés à l'inhalation d'acide sulfurique?

L'acide sulfurique n'est pas très volatil et, par conséquent, sur le lieu de travail l'exposition se fait surtout par les brouillards ou les aérosols. L'acide sulfurique est corrosif et peut, s'il est inhalé, causer des dommages graves par irritation ou corrosion. Le niveau et la gravité des effets respiratoires est fonction de facteurs, comme l'état physique et la taille des particules d'aérosol, le site du dépôt, la concentration et l'humidité. L'acide sulfurique peut causer de graves dommages pulmonaires, avec collection liquidienne présentant un risque mortel (oedème pulmonaire). Les symptômes d'oedème pulmonaire, qui comprennent des accès de toux et de l'essoufflement, peuvent apparaître des heures ou des jours seulement après l'exposition. Ces symptômes sont aggravés s'il y a effort physique. Une forte exposition de courte durée peut entraîner des dommages pulmonaires à long terme.

Des personnes volontaires exposées pendant 5-15 min à 1 mg/m³ n'ont remarqué ni odeur ni irritation. Chacune de ces personnes s'est rendue compte d'une exposition à 3 mg/m³, et certaines ont trouvé désagréable une exposition à 5 mg/m³. Une respiration profonde provoquait généralement un accès de toux et il y avait altération de la respiration. Il peut apparaître une tolérance à l'acide sulfurique. Dans une autre étude, des personnes volontaires soumises pendant 1/2-1 heure à une forte exposition (39 mg/m³ de brouillard sec et 21 mg/m³ de brouillard humide) ont montré de graves symptômes d'irritation des voies aériennes supérieures et des signes d'obstruction bronchique. Ces symptômes ont persisté pendant plusieurs jours chez deux des volontaires. Un travailleur, enveloppé de fumées d'acide sulfurique pendant qu'il travaillait dans un espace clos, souffrait de lésions au niveau des voies aériennes supérieures, de collection liquidienne et d'hémorragies pulmonaires. Lors d'un examen de suivi à 6 semaines, tous les tests de la fonction pulmonaires étaient normaux. L'exposition à l'acide sulfurique peut aggraver l'asthme.

Qu'arrive-t-il lors d'un contact cutané avec l'acide sulfurique?

L'acide sulfurique est corrosif et peut causer une grave irritation et des brûlures laissant parfois des cicatrices. Des brûlures étendues peuvent entraîner la mort. La gravité des blessures dépend de la concentration de la solution d'acide sulfurique et de la durée de l'exposition. De fortes concentrations de brouillard ou d'aérosol peuvent, en cas de contact prolongé, produire de la rougeur, de l'irritation et des brûlures au niveau de la peau.

L'acide sulfurique est-il dangereux pour les yeux?

L'acide sulfurique est corrosif et peut causer des irritations graves (rougeurs, enflures et douleurs) et des lésions permanentes, y compris la cécité. La gravité des blessures dépend de la concentration de la solution d'acide sulfurique et de la durée de l'exposition. Il faut s'attendre à ce que les brouillards et les aérosols d'acide sulfurique soient irritants.

Qu'arrive-t-il en cas d'ingestion accidentelle d'acide sulfurique (pénétration dans l'appareil digestif)?

L'acide sulfurique est corrosif et causera, s'il est ingéré, des brûlures au niveau de la bouche, de la gorge, de l'oesophage et de l'estomac. Parmi les symptômes, on peut noter les suivants : difficulté d'avaler, soif intense, nausées, vomissements, diarrhée et, dans les cas graves, perte de conscience et mort. Lors de l'ingestion ou de vomissements (aspiration), de petites quantités d'acide peuvent gagner les poumons, y causer de graves lésions, et même entraîner la mort.

Quels sont les effets à long terme de l'exposition à l'acide sulfurique?

EFFETS CUTANÉS : Une exposition répétée à de faibles concentrations de brouillards ou d'aérosols peut entraîner une dermatite (rougeur, prurit, déshydratation).

EFFETS DENTAIRES : Des expositions à de fortes concentrations (16 mg/m³) peuvent causer l'érosion dentaire. L'attaque des dents peut se produire après quelques semaines d'exposition, suivie d'érosion après quelques mois. L'attaque et l'érosion dentaires étaient quatre fois plus fréquents chez un groupe exposé à une forte dose (plus de 0,3 mg/m³) que chez un groupe soumis à une faible dose (moins de 0,07 mg/m³).

EFFETS RESPIRATOIRES : Bien que l'acide sulfurique soit largement utilisé, aucun rapport spécifique ne fait mention d'effets respiratoires suite à une exposition à long terme. Une exposition à long terme à des brouillard ou à des aérosols d'acide sulfurique peut être suivie de symptômes d'irritation respiratoire, notamment d'hyperactivité bronchique.

L'acide sulfurique est-il cancérogène?

D'après le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), il y a suffisamment de preuves pour dire que l'exposition professionnelle à des brouillards d'acides minéraux forts, renfermant de l'acide sulfurique, est cancérigène pour l'homme (groupe 1). La classification CIRC s'applique seulement aux brouillards d'acides minéraux renfermant de l'acide sulfurique, et non à l'acide sulfurique comme tel, ni aux solutions de cet acide.

De nombreuses études font état d'un nombre plus élevé de cancers du larynx et, à un degré moindre que prévu, de cancers pulmonaires, causés par une vaste gamme de procédés utilisant des acides minéraux forts, comme l'acide sulfurique. Tout au long de ces études, c'est l'exposition aux brouillards d'acide sulfurique qui était la plus fréquente et, dans deux études, le nombre de cancers augmentait avec l'exposition. Plusieurs des études présentaient des faiblesses au niveau de leur conception, comme l'exposition simultanée à d'autres composés chimiques potentiellement cancérigènes. Cependant, quelques études étaient bien élaborées, et la tendance générale montre qu'une exposition professionnelle à des brouillards d'acides minéraux forts, renfermant de l'acide sulfurique, est cancérigène pour l'homme. Exemples de procédés étudiés : décapage, galvanoplastie et autres traitements de métaux à l'acide, fabrication d'accumulateurs au plomb et d'engrais à base de phosphates.

L'acide sulfurique a-t-il des effets nocifs quelconques sur l'appareil reproducteur?

Aucune donnée n'a été recueillie à ce sujet, ni chez l'homme ni chez l'animal.

L'acide sulfurique agit-il sur le foetus/bébé avant sa naissance?

Aucune donnée n'a été recueillie chez la femme. Une étude avec des animaux montre que l'acide sulfurique n'est pas tératogène, même aux doses toxiques pour la mère.

L'acide sulfurique a-il un effet de synergie avec d'autres matières (c'est-à-dire : est-ce que les effets ressentis sont plus prononcés que la somme des effets de l'exposition à chaque produit chimique seul)?

On ne dispose d'aucune donnée à ce sujet.

Y a-t-il possibilité d'accumulation d'acide sulfurique dans l'organisme?

L'acide sulfurique peut être absorbé à travers les membranes des muqueuses et passer ultimement dans la circulation sanguine. L'anion sulfate s'ajoute au réservoir d'anions sulfate de l'organisme et est excrété dans l'urine en combinaison avec d'autres composés chimiques présents dans l'organisme. Il est donc peu probable que l'acide sulfurique s'accumule dans celui-ci.

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Dernière mise à jour du document le 15 janvier 1998

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